顧名思義，開關電源就是運用電子開關元器件（如晶體管、場效應管、可控硅閘流管等），根據控制回路，使電子開關元器件不斷地“接入”和“關閉”，讓電子開關元器件對鍵入電壓進行脈沖調制，逐步實現DC/AC、DC/DC電壓轉換，及其輸出電壓可調和全自動穩壓管。

一、工作模式

開關電源一般有三種工作方式：頻率、單脈沖總寬固定方式，頻率固定、單脈沖總寬可變性方式，頻率、單脈沖總寬可變性方式。前一種工作方式多用以DC/AC逆變電源，或DC/DC電壓轉換；后二種工作方式多用以直流穩壓電源。此外，開關電源輸出電壓也是三種工作方法：立即輸出電壓方法、均值輸出電壓方法、幅度值輸出電壓方法。同樣，前一種工作方法多用以DC/AC逆變電源，或DC/DC電壓轉換；后二種工作方法多用以直流穩壓電源。

依據開關元器件在電源電路中連接的方法，開關電源，大致可分成：串聯式開關電源、并聯式開關電源、變電器式開關電源等三類別。在其中，變電器式開關電源（后邊通稱變電器開關電源）可以進一步分為：推挽式、半橋式、全橋式等多種；依據變電器的鼓勵和輸出電壓的位置，又能夠分為：正激式、反激式、單激式和雙激式等多種；假如從主要用途上去分，可以分為更多類型。

二、主要特點

1、設備體積較小、重量較輕：因為沒有工頻變壓器，因此容積和凈重只有線性穩壓電源的20～30%。

2、功率小、高效率：輸出功率晶體管工作在開關情況，因此晶體管上的功率小，轉 化高效率，一般為60～70%，而線形電電源只有30～40%。